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- Sans testament, c’est la loi qui décide (succession légale, art. 565 et suivants du code civil) ; avec un testament, le défunt ne peut de toute façon pas porter atteinte à la part réservée au conjoint, aux enfants et, s’il n’y a pas d’enfants, aux ascendants (héritiers réservataires, art. 536 et suivants du code civil).
- La part de réserve se calcule sur le patrimoine laissé au décès, plus les donations faites de son vivant, moins les dettes.
- Si vous avez été exclu ou si l’on vous a laissé trop peu, le remède est l’action en réduction ; ensuite, entre cohéritiers, on passe au partage, amiable ou judiciaire.
Mis à jour le 14 octobre 2026.
Lorsqu’un proche décède, la famille se pose des questions très concrètes : qui hérite ? Dans quelle mesure ? Peut-on tout léguer à un étranger à la famille ? Ce guide vous accompagne simplement à travers les règles de la succession, les parts et les outils pour faire valoir votre droit d’héritier.
Comment fonctionne la succession : testament ou loi
La succession est le passage des biens (et des dettes) du défunt, appelé techniquement de cujus, à ses héritiers. Elle peut se faire de deux manières :
- Avec testament (succession testamentaire) : le défunt a décidé à qui laisser ses biens.
- Sans testament (succession légale) : c’est la loi qui détermine qui hérite et dans quelle part, selon le lien de parenté.
Un point souvent négligé : avant le décès, les futurs héritiers n’ont aucun droit. Ils ne peuvent rien exiger ni empêcher que les biens soient vendus ou donnés. Le droit d’héritier naît seulement au décès de la personne.
Qui sont les héritiers réservataires, ceux que l’on ne peut pas exclure
La loi équilibre deux intérêts : la liberté du défunt de disposer de ses biens et la protection des proches les plus proches. C’est pourquoi elle réserve à ces derniers une part, même contre la volonté exprimée dans le testament. C’est la succession nécessaire. Les réservataires (legittimari) sont :
- le conjoint (ou la personne unie civilement) ;
- les enfants, sans distinction entre enfants nés dans le mariage, hors mariage ou adoptifs ;
- les ascendants (parents, grands-parents), mais seulement si le défunt ne laisse pas d’enfants.
Ne confondez pas les deux expressions : la succession légale s’ouvre lorsqu’il n’y a pas de testament ; la succession nécessaire protège les proches même lorsque le testament existe.
Les parts prévues par la loi dans les cas les plus courants
La part réservée aux réservataires (avec testament)
- Le conjoint seul : la moitié du patrimoine. Il a en outre le droit d’habitation sur le logement familial et le droit d’usage des meubles qui le garnissent, même si la maison est partagée avec d’autres héritiers.
- Un seul enfant : la moitié du patrimoine ; un tiers s’il y a aussi le conjoint (auquel revient un autre tiers).
- Plusieurs enfants : deux tiers à partager entre eux ; la moitié s’il y a aussi le conjoint (qui a un quart).
- Seulement des ascendants (aucun enfant) : un tiers ; s’il y a aussi le conjoint, au conjoint revient la moitié et aux ascendants un quart.
La partie restante est la quotité disponible : le défunt pouvait la destiner à qui il voulait (un ami, une œuvre caritative). Elle n’est jamais inférieure à un quart du patrimoine.
Les parts sans testament (succession légale)
- Conjoint sans enfants ni autres proches parents : il hérite de tout.
- Conjoint avec un seul enfant : moitié chacun ; avec plusieurs enfants, un tiers au conjoint et deux tiers aux enfants.
- Conjoint avec des ascendants ou des frères et sœurs : deux tiers au conjoint et un tiers aux autres.
En l’absence de conjoint et d’enfants, on regarde les autres parents dans l’ordre fixé par la loi. Pour le cas concret, les pourcentages doivent toujours être vérifiés sur l’arbre généalogique.
Approfondissez dans le guide succession sans testament et parts des héritiers et dans celui sur les parts réservées.
Comment se calcule la part de réserve
L’héritage n’est pas seulement ce qui reste sur le compte au décès. Le calcul suit trois étapes :
- on part du patrimoine laissé au décès (relictum) ;
- on ajoute la valeur des donations faites de son vivant (donatum) ;
- on soustrait les dettes.
Le résultat est la masse sur laquelle s’appliquent les fractions vues ci-dessus. Il suffit de se tromper dans la reconstitution du patrimoine, par exemple en oubliant une donation, pour perdre de l’argent ou des droits.
Séparation, divorce et renonciation
- Conjoint séparé : si la séparation ne lui a pas été imputée, il conserve ses droits successoraux comme le conjoint non séparé.
- Conjoint divorcé : avec le divorce il perd ses droits sur l’héritage. S’il est dans le besoin et percevait la pension de divorce, il peut demander au juge une pension périodique à la charge de la succession, qui n’est pas une part en propriété.
- Renonciation d’un héritier : sa part ne disparaît pas ; elle accroît celle des autres ou modifie les pourcentages de partage, le calcul doit donc être refait avec soin.
Réservataire exclu : l’action en réduction
Si un parent ne nomme pas un enfant dans son testament, ou a donné presque tout à un seul de ses enfants, cet enfant est un réservataire omis. Sa protection dépend de ce qu’il a déjà reçu :
- si les donations reçues de son vivant égalent la valeur de sa part réservée, il n’a pas de quoi se plaindre ;
- s’il n’a rien reçu ou trop peu, il doit agir en justice.
L’outil est l’action en réduction (art. 553 et suivants du code civil), par laquelle on demande de réduire les dispositions testamentaires et les donations qui portent atteinte à la part de réserve. L’exclu ne devient pas propriétaire des biens automatiquement : tant qu’il n’a pas obtenu la réduction, il ne peut ni demander le partage ni prétendre contrôler ce qui a été donné. Pour les détails, lisez le guide sur la part de réserve et l’action en réduction (en italien).
Accepter la succession sans mauvaise surprise
La succession comprend aussi les dettes. L’accepter sans vérifications, surtout de manière tacite et sans bénéfice d’inventaire, peut vous faire répondre sur votre propre patrimoine. Avant de décider, vérifiez s’il existe des dettes cachées et lisez comment fonctionnent l’acceptation et la succession sous bénéfice d’inventaire (en italien) et les délais pour accepter (en italien).
Les situations qui compliquent la succession
Titularités fictives et ventes simulées
Parfois un bien n’apparaît pas dans le patrimoine parce qu’il a été mis au nom d’un parent tout en restant de fait au défunt, ou parce qu’il a été « vendu » à un enfant sans que le prix ait jamais été payé (une donation déguisée). Un héritier attentif doit savoir repérer ces cas, mais il faut des preuves et agir à temps : il existe des délais de prescription passés lesquels le droit se perd.
Maison utilisée pendant des années par un proche : la prescription acquisitive
Si un parent a vécu pendant des décennies dans la maison de famille en se comportant en propriétaire, sans opposition, il pourrait soutenir l’avoir acquise par prescription acquisitive (possession continue dans le temps). Avoir raison ne suffit pas : il faut des documents et des preuves sur qui a payé les travaux et les dépenses.
Comptes bloqués par la banque
Après le décès, les banques bloquent souvent les comptes, demandent beaucoup de documents et peuvent mal calculer les sommes revenant aux héritiers ou refuser l’accès aux données. Si les délais deviennent injustifiés, on peut intervenir par des mises en demeure et, si nécessaire, par une action contre la banque. Conservez chaque demande faite et chaque réponse reçue.
Le partage des biens successoraux
Avec plusieurs héritiers, chacun a d’abord une part abstraite (« un tiers de tout »). Le partage la transforme en biens concrets et peut se faire de deux manières :
- Partage amiable : tous d’accord, on signe devant le notaire. C’est la voie la plus rapide et la moins chère.
- Partage judiciaire : si les héritiers ne s’accordent pas, c’est le juge qui décide.
Pour approfondir : partage successoral, guide simple (en italien).
Planifier la succession de son vivant
La meilleure façon d’éviter les litiges entre enfants est d’organiser à temps sa propre succession. Les outils dépendent de la composition du patrimoine :
- Testament authentique : reçu par le notaire, par lequel on dispose de tout ou partie des biens pour le moment du décès. Le testament secret est conservé chez le notaire, qui en assure la publication lorsqu’il a connaissance du décès.
- Donation : contrat gratuit par lequel on enrichit une autre personne par libéralité. Elle compte dans le calcul de la réserve.
- Trust : institution d’origine anglo-saxonne : le constituant apporte les biens à un trustee qui les administre dans l’intérêt des bénéficiaires. Le constituant perd tout droit sur les biens apportés, qui en règle générale ne peuvent plus être saisis par ses créanciers.
- Pacte de famille (introduit en 2006) : celui qui a une entreprise la transfère par anticipation à un ou plusieurs héritiers pour garantir sa continuité ; les non-attributaires ont droit à une compensation. Pour l’impôt sur les donations, selon l’approche rappelée, l’attributaire ne l’acquitte pas s’il poursuit l’activité pendant au moins 5 ans.
Guides associés
La voie qui convient le plus souvent
Les voies possibles
- Accepter la succession, sous bénéfice d’inventaire si vous craignez des dettes.
- Agir par l’action en réduction si votre part réservée a été lésée.
- Partager à l’amiable devant le notaire, ou en justice s’il n’y a pas d’accord.
- Renoncer à la succession, avec des effets sur les parts des autres.
Laquelle convient le plus souvent, et pourquoi
Cela dépend du cas. On part en général du calcul correct du patrimoine, donations comprises, et d’un contrôle des dettes avant d’accepter. Si tous les héritiers collaborent, le partage amiable est plus rapide et moins cher ; si la part a été lésée, il importe d’agir à temps.
Que faire tout de suite
- Vérifiez s’il existe un testament et rassemblez donations, comptes et documents des immeubles.
- Dressez la liste des proches qui ont droit à la part réservée.
- Ne retirez pas de sommes et ne prenez pas de décisions sur la maison avant d’avoir vérifié les dettes.
Chaque situation doit être appréciée sur les documents du cas concret : cette indication ne constitue pas une promesse de résultat.
Comment Me Fiorentino peut vous accompagner
- Tenez une liste des donations faites de son vivant : elles comptent dans le calcul de la réserve.
- Calculez les parts au moment de l’ouverture de la succession.
- Si vous avez été exclu du testament, n’attendez pas : l’action en réduction est l’étape d’où part la protection.
Le Cabinet offre des consultations à distance, avec les documents envoyés en ligne, et un devis écrit avant la prise en charge du dossier. Les bureaux sont à Naples, Rome et Bari, sur rendez-vous.
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Questions fréquentes
Qui sont les héritiers que l’on ne peut pas exclure par testament ?
Les réservataires : conjoint (ou uni civilement), enfants et, s’il n’y a pas d’enfants, ascendants (art. 536 et suivants du code civil).
Que se passe-t-il s’il n’y a pas de testament ?
La succession légale s’ouvre : c’est la loi qui détermine qui hérite et dans quelle part (art. 565 et suivants du code civil).
Combien peut-on laisser librement par testament ?
La quotité disponible, qui dépend des proches présents et n’est jamais inférieure à un quart du patrimoine.
Le conjoint séparé ou divorcé hérite-t-il ?
Le conjoint séparé sans imputation conserve ses droits successoraux ; avec le divorce ils se perdent, sauf la possibilité d’une pension à la charge de la succession en cas de besoin.
Que change la renonciation d’un héritier ?
Sa part ne disparaît pas : elle accroît celle des autres ou modifie les pourcentages de partage.
J’ai été exclu du testament : que puis-je faire ?
Si les donations reçues ne couvrent pas votre part réservée, vous pouvez agir par l’action en réduction. Jusque-là, vous ne pouvez pas demander le partage.
Sources : Normattiva, code civil, livre deuxième, art. 536 et suivants, 553 et suivants et 565 et suivants. Auteur : Me Renato Giuseppe Fiorentino, barreau de Naples. Texte informatif, qui ne remplace pas un avis sur votre cas.
Traduit de l’original italien ; mis à jour le 18 octobre 2026.
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