Lorsqu’une personne décède en laissant des biens dans plusieurs pays, ou des héritiers vivant à l’étranger, la loi qui régit la succession se détermine au moyen du règlement UE n° 650/2012, applicable aux successions ouvertes à partir du 17 août 2015. En principe, on applique la loi de l’État dans lequel le défunt avait sa résidence habituelle au moment du décès, sauf s’il a choisi la loi de sa nationalité.
En 30 secondes
Le règlement UE 650/2012 désigne une seule loi pour l’ensemble de la succession, en principe celle de la résidence habituelle, sauf choix de la loi nationale. Le certificat successoral européen simplifie la gestion des biens situés à l’étranger. Chaque situation doit être appréciée sur la base des documents.
Références normatives et jurisprudentielles
Quelle loi s’applique à la succession ?
Le règlement adopte le principe d’unité de la succession : une seule loi régit l’ensemble de l’héritage, y compris les immeubles situés dans d’autres États (art. 21). Cette loi détermine qui sont les héritiers, les parts, les droits des héritiers réservataires, l’acceptation et la renonciation.
La résidence habituelle ne coïncide pas nécessairement avec l’inscription au registre de la population. On apprécie l’ensemble des circonstances des dernières années de vie : durée et régularité de la présence, liens familiaux et sociaux, centre des intérêts. Dans des cas exceptionnels, si le défunt avait des liens manifestement plus étroits avec un autre État, c’est la loi de ce dernier qui s’applique.
Peut-on choisir la loi applicable ?
Oui. Par la professio iuris (art. 22), une personne peut choisir, dans son testament, la loi de l’État dont elle a la nationalité. La Cour de justice (arrêt du 12 octobre 2023, affaire C-21/22) a précisé que ce choix est ouvert à toute personne, y compris au ressortissant d’un État tiers à l’Union ; des accords bilatéraux conclus antérieurement entre un État membre et un pays tiers peuvent toutefois prévaloir.
Le choix d’une loi étrangère n’élimine pas automatiquement les protections dont bénéficient les enfants : cela dépend de ce que prévoit cette loi.
Vous avez un cas similaire ? Vous pouvez soumettre vos documents au Cabinet pour une évaluation.
Demander une consultationQuel juge est compétent ?
En règle générale, ce sont les juridictions de l’État de résidence habituelle du défunt qui statuent. Si le défunt résidait hors de l’Union, les juridictions d’un État membre peuvent être compétentes à titre subsidiaire lorsque des biens successoraux se trouvent sur leur territoire. La Cour de justice (arrêt du 7 novembre 2024, affaire C-291/23) a précisé que la présence des biens doit être vérifiée au moment du décès.
Qu’est-ce que le certificat successoral européen ?
Le certificat successoral européen (art. 62 et suivants) est un document uniforme qui prouve la qualité d’héritier, de légataire ou d’exécuteur testamentaire et les pouvoirs correspondants. Il produit ses effets dans tous les États membres sans autre formalité et permet, par exemple, de débloquer des comptes ou de transcrire des immeubles à l’étranger. En Italie, il est délivré par le notaire. Sa validité est de six mois, prorogeable.
Et les impôts ?
Le règlement ne concerne pas les impôts. En Italie, si le défunt était résident, l’impôt sur les successions frappe aussi les biens situés à l’étranger ; s’il ne l’était pas, uniquement ceux situés en Italie. Des doubles impositions peuvent exister, à vérifier au cas par cas. La réglementation interne a été réorganisée dans le Texte unique des impôts indirects (d.lgs. 123/2025), applicable à partir du 1er janvier 2027 après le report décidé par le d.l. n. 200/2025.
Que faire en pratique
- reconstituer, documents à l’appui, la résidence habituelle du défunt ;
- vérifier s’il existe un testament contenant un choix de loi ;
- recenser les biens et les comptes dans les différents pays ;
- envisager la demande d’un certificat successoral européen.
Questions fréquentes
Q. Quelle loi s’applique à la succession ?
R. Le règlement adopte le principe d’unité de la succession : une seule loi régit l’ensemble de l’héritage, y compris les immeubles situés dans d’autres États (art. 21). Cette loi détermine qui sont les héritiers, les parts, les droits des héritiers réservataires, l’acceptation et la renonciation.
Q. Peut-on choisir la loi applicable ?
R. Oui. Par la professio iuris (art. 22), une personne peut choisir, dans son testament, la loi de l’État dont elle a la nationalité.
Q. Quel juge est compétent ?
R. En règle générale, ce sont les juridictions de l’État de résidence habituelle du défunt qui statuent. Si le défunt résidait hors de l’Union, les juridictions d’un État membre peuvent être compétentes à titre subsidiaire lorsque des biens successoraux se trouvent sur leur territoire.
Q. Qu’est-ce que le certificat successoral européen ?
R. Le certificat successoral européen (art. 62 et suivants) est un document uniforme qui prouve la qualité d’héritier, de légataire ou d’exécuteur testamentaire et les pouvoirs correspondants. Il produit ses effets dans tous les États membres sans autre formalité et permet, par exemple, de débloquer des comptes ou de transcrire des immeubles à l’étranger.
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En résumé
Le règlement UE 650/2012 désigne une seule loi pour l’ensemble de la succession, en principe celle de la résidence habituelle, sauf choix de la loi nationale. Le certificat successoral européen simplifie la gestion des biens situés à l’étranger. Chaque situation doit être appréciée sur la base des documents.
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Chaque situation doit être appréciée sur les documents du cas concret. Vous pouvez vous adresser au Cabinet depuis toute l’Italie, même sans vous déplacer : la consultation se déroule à distance, avec les documents envoyés en ligne, par téléphone, sur WhatsApp ou en visioconférence depuis l’ordinateur. Bureaux à Naples, Rome et Bari.
Sources officielles
- EUR-Lex – Règlement (UE) n° 650/2012 (synthèse)
- Aldricus (ministère italien de la Justice) – Le choix de la loi applicable à la succession (CJUE C-21/22)
- Aldricus – Précisions sur la compétence subsidiaire
- Agenzia delle Entrate – Déclaration de succession
- Agenzia delle Entrate – Successions : réglementation et pratique
- Ministère de la Justice – Médiation civile
- Normattiva – le portail de la législation en vigueur
- Cour suprême de cassation
- Journal officiel
Contenu informatif mis à jour le 26 septembre 2026. Il ne constitue pas un avis juridique.
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La voie qui convient le plus souvent
Les voies possibles
- Laisser s’appliquer la loi de l’État de résidence habituelle du défunt.
- Choisir dans le testament la loi de l’État dont vous avez la nationalité.
- Demander le certificat successoral européen pour gérer les biens et les comptes à l’étranger.
Laquelle convient le plus souvent, et pourquoi
Cela dépend du cas. En règle générale, une seule loi régit toute la succession, en principe celle de la résidence habituelle. Le choix de la loi nationale se fait dans le testament, mais il n’élimine pas automatiquement les protections dont bénéficient les enfants : cela dépend de ce que prévoit cette loi. Le certificat successoral européen sert à prouver la qualité d’héritier dans les autres États membres.
Que faire tout de suite
- Reconstituez, documents à l’appui, la résidence habituelle du défunt.
- Vérifiez s’il existe un testament contenant un choix de loi.
- Dressez la liste des biens et des comptes dans les différents pays et envisagez la demande du certificat.
Chaque situation doit être appréciée sur les documents du cas concret : cette indication ne constitue pas une promesse de résultat.
Comment Me Fiorentino peut vous accompagner
- La résidence habituelle ne coïncide pas nécessairement avec l’inscription au registre de la population : comptent la durée de la présence, les liens familiaux et sociaux, le centre des intérêts.
- Le règlement ne concerne pas les impôts : des doubles impositions peuvent exister, à vérifier au cas par cas.
- En Italie, le certificat successoral européen est délivré par le notaire et a une validité de six mois, prorogeable.
Le Cabinet offre des consultations à distance, avec les documents envoyés en ligne, et vous remet un devis écrit avant la prise en charge du dossier. Je reçois sur rendez-vous à Naples, Rome et Bari.
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Traduit de l’original italien ; mis à jour le 18 octobre 2026.
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