La regola generale è che un credito si prescrive in 10 anni (art. 2946 c.c.). Molti crediti hanno però termini più brevi: 5 anni per canoni di locazione, interessi e somme pagabili periodicamente (art. 2948 c.c.). La prescrizione non opera da sola: il debitore deve eccepirla, e il giudice non può rilevarla d’ufficio (art. 2938 c.c.).
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I crediti si prescrivono di regola in 10 anni, in 5 anni per affitti, interessi e danni da illecito, in 2 anni per molte bollette. La prescrizione va eccepita dal debitore e si interrompe con una richiesta scritta. Per stabilire il termine applicabile bisogna esaminare il titolo del credito e le date.
Da ricordare
10 anni
5 anni
2 anni
6 mesi
Riferimenti normativi e giurisprudenziali
Da quando si contano gli anni?
La prescrizione decorre dal giorno in cui il diritto può essere fatto valere (art. 2935 c.c.). Di solito è il giorno della scadenza del pagamento. Per i crediti a rate, ogni rata ha di regola la propria scadenza.
Quali crediti si prescrivono in 10 anni?
Tutti quelli per cui la legge non prevede un termine diverso. Esempi:
- prezzo di una compravendita o restituzione di un prestito tra privati;
- crediti derivanti da un contratto, salvo termini speciali;
- crediti accertati con sentenza passata in giudicato, anche se in origine il termine era più breve (art. 2953 c.c.).
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Richiedi una consulenzaQuali crediti si prescrivono in 5 anni?
L’art. 2948 c.c. elenca, tra gli altri:
Si prescrive in 5 anni anche il risarcimento del danno da fatto illecito (art. 2947 c.c.). Per i danni da circolazione di veicoli il termine è di 2 anni. Per i crediti di lavoro, con la sentenza n. 26246 del 6 settembre 2022 la Cassazione ha stabilito che la prescrizione quinquennale decorre dalla cessazione del rapporto.
E le bollette di luce, gas e acqua?
Per le forniture ai consumatori e alle microimprese il diritto al corrispettivo si prescrive in 2 anni (legge 205/2017, art. 1, commi 4-10). La regola si applica alle fatture di energia elettrica dal 1° marzo 2018, di gas dal 1° gennaio 2019 e del servizio idrico dal 1° gennaio 2020.
Cosa sono le prescrizioni presuntive?
Sono termini brevi che fanno presumere il pagamento, senza estinguere il debito (artt. 2954-2956 c.c.):
6 mesi
1 anno
3 anni
La presunzione cade se il debitore ammette di non aver pagato. Il creditore può anche deferirgli il giuramento (art. 2960 c.c.).
Come si interrompe la prescrizione?
- Con una messa in mora scritta e firmata (art. 2943, comma 4, c.c.).
- Con la domanda giudiziale o un decreto ingiuntivo notificato.
- Con il riconoscimento del debito da parte del debitore (art. 2944 c.c.).
Dopo ogni interruzione il termine ricomincia da capo (art. 2945 c.c.).
Cosa succede se pago un debito prescritto?
Chi paga spontaneamente un debito prescritto non può chiedere indietro la somma (art. 2940 c.c.). Si tratta di un’obbligazione naturale.
Domande frequenti
DDa quando si contano gli anni?
RLa prescrizione decorre dal giorno in cui il diritto può essere fatto valere (art. 2935 c.c.). Di solito è il giorno della scadenza del pagamento. Per i crediti a rate, ogni rata ha di regola la propria scadenza.
DQuali crediti si prescrivono in 10 anni?
RTutti quelli per cui la legge non prevede un termine diverso. Esempi: prezzo di una compravendita o restituzione di un prestito tra privati; crediti derivanti da un contratto, salvo termini speciali; crediti accertati con sentenza passata in giudicato, anche se in origine il termine era più breve (art. 2953 c.c.).
DQuali crediti si prescrivono in 5 anni?
RL'art. 2948 c.c. elenca, tra gli altri: canoni di locazione; interessi e tutto ciò che si paga periodicamente ad anno o in termini più brevi; indennità per la cessazione del rapporto di lavoro.
DE le bollette di luce, gas e acqua?
RPer le forniture ai consumatori e alle microimprese il diritto al corrispettivo si prescrive in 2 anni (legge 205/2017, art. 1, commi 4-10). La regola si applica alle fatture di energia elettrica dal 1° marzo 2018, di gas dal 1° gennaio 2019 e del servizio idrico dal 1° gennaio 2020.
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In sintesi
I crediti si prescrivono di regola in 10 anni, in 5 anni per affitti, interessi e danni da illecito, in 2 anni per molte bollette. La prescrizione va eccepita dal debitore e si interrompe con una richiesta scritta. Per stabilire il termine applicabile bisogna esaminare il titolo del credito e le date.
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Fonti ufficiali
Contenuto informativo aggiornato il 30 ottobre 2026. Non costituisce parere legale.